I tedeschi danno i numeri

Chiunque abbia studiato il tedesco si sarà chiesto almeno una volta “Ma come contano i tedeschi?!” Non siamo ai livelli deliranti dei francesi, che per dire “novanta” dicono “quatre-vingt-dix” (ossia “quattro-venti-dieci”, cioè, bisogna avere una mente perversa), ma al di là delle Alpi ce la mettono comunque tutta per mettere i bastoni fra le ruote al povero straniero che tenta di imparare la lingua.

Fino al 20 va tutto bene, i numeri sono abbastanza simili all’inglese. Ma dal 21 iniziano i guai. Sì, perché i tedeschi non dicono “ventuno”, ma “uno-e-venti” (“einundzwanzig”). Che poi, ripensandoci, anche i numeri dal 13 al 19 seguono la stessa logica: “dreizehn”, “vierzehn” eccetera significano, letteralmente, “tre-dieci”, “quattro-dieci” e così via.

Tra parentesi, sono l’unica a chiedersi se, quando prendono appunti, i tedeschi scrivano prima le unità e poi le decine e non viceversa? Probabilmente sì.

Ma passiamo oltre e continuiamo con le date: anche qui l’inglese aiuta ma non basta. Se gli inglesi leggono 1980 “nineteen-eighty” (“diciannove-ottanta”), i tedeschi aggiungono un gradino di difficoltà in più e dicono “neunzehnhundertachtzig” (“diciannove-cento-ottanta”, ovviamente tutto in una parola unica, sennò dove sta il divertimento.)

Questa faccenda del “cento” mi ha anche causato un attimo di panico sul lavoro. Il capo, parlando di un ingaggio, mi dice che la cifra è “fünfzehnhundert”, ossia “quindici-cento”. Oddio, ho pensato, che numero è? Per fortuna avevo sotto mano il contratto e ho visto che si trattava di 1500, ovvero quindici volte cento. Mai in vita mia avevo sentito una cifra letta in questo modo. La mia coinquilina mi ha comunque rassicurato che si tratta di un modo di leggere le migliaia che ormai non si usa quasi più.

Sempre la mia coinquilina mi ha spiegato un paio di cose su come leggere le ore. A scuola ci hanno sempre raccomandato di fare attenzione, perché per dire “nove e mezza” i tedeschi dicono “halb zehn”, cioè “dieci mezza”. E va be’, basta saperlo. E comunque ha una sua logica: significa che manca mezz’ora alle 10. È una logica un po’ perversa, ma tant’è; stiamo pur sempre parlando di una lingua che mette i verbi composti alla fine della frase e nella quale 25 si legge “cinque-e-venti”. A tutto questo si aggiunge anche il modo “nordico” di leggere le ore: nei Länder settentrionali se vi dicono che ci si vede alle “viertel zehn”, letteralmente “un quarto dieci”, l’appuntamento non è per le dieci e un quarto, né per le dieci meno un quarto (o “un quarto alle dieci”), ma per le nove e un quarto. Alla mia domanda “Scusa, ma allora come dite 9:45?” la mia coinquilina ha risposto, come se fosse la cosa più naturale del mondo, “Dreiviertelzehn”, “tre quarti dieci”. A questo punto ho messo seriamente in discussione la logica tedesca. Mi sarei aspettata al limite il contrario, cioè che 9:45 si dicesse “un quarto dieci” e 9:15 “tre quarti dieci”. Così almeno una logica ci sarebbe.

Vedendo la mia faccia sconsolata, la cara donna mi ha comunque rincuorato: a quanto pare anche i tedeschi del sud hanno dei problemi a capire questo modo di leggere le ore. Mi sento un po’ meno sola.

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